Mike, da Mauthausen al piccolo schermo
ROMA (8 settembre) - Michael Nicholas Salvatore Bongiorno, nato a New York il 26 maggio 1924, è stato tra i più noti volti della televisione italiana fin dalla sua nascita, nonché l'indiscusso re del quiz, tanto che la sua carriera prevedeva a novembre un nuovo programma a 85 anni su Sky, Riskytutto. Celebri le sue gaffes più o meno studiate, come il notissimo "Ahi, ahi signora Longari..."), celeberrimo il suo "Allegria!". Umberto Eco nel 1961 ne tracciò un profilo indimenticabile nella sua Fenomenologia di Mike Bongiorno.
Tornato da New York a Torino, città natale di sua madre, vi frequentò il ginnasio e il liceo. Durante la Seconda Guerra Mondiale venne impiegato come staffetta per le comunicazioni tra Alleati e gruppi partigiani. Catturato dalla Gestapo e messo al muro per essere fucilato, si salvò perché i tedeschi gli trovarono i documenti americani. Portato nel carcere di San Vittore a Milano, venne deportato prima a Bolzano poi a Mauthausen. Fu liberato prima della fine del conflitto grazie a uno scambio di prigionieri di guerra.
Tornato a New York, dal 1946 lavorò presso la sede radiofonica del quotidiano Il progresso italo-americano. Nel 1953 tornò in Italia per contribuire alla nascita della televisione. Fu lui a presentare la prima trasmissione messa in onda dalla Rai, Arrivi e partenze (in onda il 3 gennaio 1954 alle 14.30). Tra le sue trasmissioni più note, Lascia o raddoppia (in onda dal '55 al '59), Campanile sera (1960), Caccia al numero (1962), La fiera dei sogni (1963-65), Giochi in famiglia (1966-67), Ieri e oggi (1976), Scommettiamo (1977), Flash (1980). Dal 1970 al 1974 fu il re del Rischiatutto, oltre alla conduzione di ben 11 edizioni del festival di Sanremo.
E' del 1977 il suo incontro con Silvio Berlusconi («Se fosse nato in America potrebbe persino fare il presidente», disse di lui nel 1990), prima pietra per la nascente tv commerciale (l'allora Telemilano). Il suo ultimo programma Rai fu Flash (1980-1982), poi passò a Mediaset: I sogni nel cassetto (1980), Bis (1981), Superflash (1982-1985), Pentatlon (1985-1986), Parole d'oro (1987), TeleMike (1987-1992) e C'era una volta il Festival (1989-1990). La sua esperienza gli valse nel 1990 la vice presidenza dell'emittente Canale 5. Dal 1989 al 2003 condusse la Ruota della Fortuna, un record di 3.200 puntate. Nelle ultime stagioni ha presentato e ideato vari programmi su Retequattro, ed è stato celebre testimonial di alcune campagne pubblicitarie con Fiorello (Wind), con il quale aveva instaurato uno stretto rapporto di lavoro e di amicizia.
